1999年11月15日，江泽民在中南海会见由美国贸易代表巴尔舍夫斯基和美国总统经济顾问斯珀林率领的美方代表团。
中国提出恢复关税与贸易总协定缔约国地位申请，1995年后复关谈判转为加入世界贸易组织（WTO）的谈判，直到2001年中国加入WTO，全程历经15年。过程中，中国与WTO的37个成员展开了拉锯式的双边谈判。其中最难打的硬仗，莫过于中美谈判。双方谈判共进行了25轮，非正式磋商不计其数。有西方经济学家评价，这是全球多边贸易体制史上最艰难的一次较量，在世界谈判史上也极为罕见。对于这场漫长的谈判，时任中共中央总书记、国家主席江泽民确定了三条原则：一、WTO没有中国参与是不完整的；二、中国必须作为发展中国家加入；三、坚持权利和义务的平衡。在这些原则的指导下，中方代表团在谈判桌上与美方展开了唇枪舌剑的讨价还价和寸步不让的意志比拼。“强势、较真、过度自信。
